Kun Manse PP:n bussi ottaa keskiviikkona suunnan kohti Haminaa, tiedossa ei ole helppo reissu. Ennen kautta sarjan kärkikahinoihin arvioidun ja virallisestikin superpesisnousua tavoittelevan kotijoukkueen alkukausi ei ole ollut aivan odotetunlainen, mutta oranssipaitojen otteet ovat viime aikoina olleet hieman piristymään päin: alla on kahden voiton putki (Pöytyä ja Jalasjärvi).
”Hamina on vastustajana tietenkin sarjan kärkijoukkueita, vaikka alkukausi heillä ei ole mennyt hirveän hyvin. Nyt ovat alkaneet saada pelistä kiinni. Kyllä kova porukka on vastassa”, Manse PP:n lukkari Joni Aalto arvioi.
Hamina ei ole muutenkaan piipahduspaikkana sarjan helpoimmasta päästä. Kun ykköspesiksen pelinjohtajalta kysyttiin ennen kauden alkua vaikeinta vierasareenaa, Vallikenttä voitti äänestyksen. Aalto allekirjoittaa tämän.
”Vallikenttä on kyllä ikävä paikka, tiedän sen, kun parisen vuotta pelasin siellä kotijoukkueessa. Siellä on hyvin yleisöä melkein joka pelissä.”
Kouvolan kasvatti Aalto pelasi Haminassa ykköspesistä kaudet 2012-13. Suurin osa nykyisistä HP:n pelaajista edusti joukkuetta jo silloin. Lisäksi haminalaisten riveissä on Aallolle Kouvolasta tuttuja entisiä pelikavereita, joiden kanssa hän vietti junnuvuodet samassa porukassa.
”Kyllä siinä vuosien varrella on kaverit tulleet tutuksi. Mukava on päästä pelaamaan heitä vastaan”, Aalto sanoo.
Jos on Hamina napannut pari voittoa peräjälkeen, toki voittoputkessa porskuttaa Manse PP:kin. Keisarit on poistunut kentältä voittajana neljästä viimeisestä pelistään, ja on hyvissä asemissa sarjan kolmosena.
HP:n sijoitus on tällä hetkellä yhdeksäs, mutta ykköspesis on niin tasainen sarja, että muutamalla voitolla haminalaiset ovat taas aivan kärjen tahdissa. Tosin vastaavasti lisää etumatkaa ei olisi enää varaa hirveästi antaa.
Millä eväillä sitten Vallikentältä pisteet lähtevät bussin mukana Manseen?
”Sisäpeli varmasti korostuu, se pitää saada pyörimään. Kuitenkin vastassa on kohtuullisen hyvä ulkokenttä. Meillä ulkopeli on ollut hyvin uomissaan, mutta tietysti pitää saada Haminan kovat lyöjät kuriin”, Aalto analysoi.
Lukkarin rooli ulkopelissä on tietysti aina merkittävä, mutta tänä kesänä Aallon ruutu myös mailan varressa on kasvanut. Hän on lyönyt alkukaudella kuusi juoksua, kun viime kesänä koko runkosarjassa saldo oli pyöreä nolla. Pudotuspeleissä silloin Aalto löi kunnarin ja yhden tavallisen. Toissa kaudella runkosarjan saalis oli yksi lyöty.
Tällä kaudella Aalto on päässyt lyömään paljon numerolla 5, kun viime kaudella hihassa olevassa lapussa luki pääosin muutamaa pykälää isompi numero.
”Suurin syy muutokseen on, että nyt on saanut vähän enemmän vastuuta. Rooli ja numero on vähän eri kuin aiemmin. Sitä kautta on tullut lyötyjä, mutta on siinä vielä parantamisen varaa. Olisi niitä voinut tulla enemmänkin”, Aalto aprikoi.
”Mutta ilman muuta isompi rooli sisäpelissäkin maistuu. Junnuna olen pelannut paljon tuossa roolissa (kotiuttajana), mutta ykköstä en ole vielä hirveästi päässyt siinä pelaamaan.”
Manse PP:n viuhkassa Haminassa on tavallisesti kakkospelinjohtajan roolissa nähtävä Jonne Korpela, koska Mika Kulmala on pelikiellossa. Edellisen Jalasjärvi-pelin jälkimainingeissa huoltaja Jarkko Tuikalle tuomittu varoituspiste merkittiin sääntöjen mukaisesti joukkueen puheoikeuden käyttäjälle eli pelinjohtaja Kulmalalle. Koska se oli ”Kumelle” kauden toinen varoituspiste, siitä seurasi automaattisesti yhden pelin panna.
Hamina – Manse PP ke 15.6. kello 18.00
Vallikenttä, Hamina