Miesten ykköspesiksen runkosarja kääntyy loppusuoralle, eikä tämäkään vuosi tee poikkeusta siinä, että panosta riittää aina viimeisiin otteluihin asti. Sarjan voitto ja myös sijoitukset pudotuspeleihin ovat vielä auki.
Manse PP:n pudotuspelipaikka on jo sinetöity, mutta ykköspesiksen välierien kotietu on vielä varmistamatta. Teoriassa Keisareilla on mahdollisuuksia vielä jopa runkosarjan voittoon ja suoraan superpesisnousuun asti.
”Meidän juna sinne piikkipaikalle meni jo ennen juhannusta. Siinä kohtaa pelattiin huono jakso ja pisteitä olisi pitänyt naarata paljon enemmän, että kärkipaikasta olisi pystytty taistelemaan loppuun asti”, Keisarien kapteeni Mika Ilkko myöntää.
”Tottakai se on hienoa, että kausi jatkuu ja pleijareita päästään pelaamaan. Se, että ketä vastaan, on vielä arvoitus. Ei näihin peleihin lähtiessä kannata tuijotella kuitenkaan sarjataulukoita. Sijoitus on sitten jokaisella joukkueella se, mikä se viimeisen pelin jälkeen on. Sitä tulosta pitää sitten kunnioittaa. Liian aikaisin ei kannata lähteä spekuloimaan, mitä tapahtuu ja missäkin kohtaa”, Ilpo järkeilee.
Viikonloppuna Manse PP pelaa kaksi kovaa vierasottelua. Perjantaina Keisarit matkustaa Puijon Pesiksen vieraaksi Kuopioon ja sunnuntaina tamperelaisia isännöi Haminan Palloilijat.
Perjantain vastustaja PuPe aloitti kauden viiden voiton putkella, mutta kuudes ottelu Tampereella tuotti tappion. Sen jälkeen Lentävä kalakukko ei ole enää löytänyt sellaisille raiteille, joilla olisi irronnut enemmän kuin kaksi voittoa peräkkäin.
Tulosten ailahtelevaisuus on pudottanut kuopiolaisten sijoitusta sarjataulukossa, ja nyt PuPe roikkuu pudotuspelijunan perälaudassa yhtä ohuesti kuin Vesa-Matti Loirin esittämä Jake Pojat-elokuvan kuuluisassa loppukohtauksessa. Käytännössä joukkueen on pakko voittaa kaikki kolme viimeistä peliään kolmella pisteellä, ja siltikin Jyväskylälle riittää playoff-paikan varmistamiseen yksi piste lopuista kahdesta pelistään.
Perjantaina Puijon on siis kotikentällä tartuttava kaikin keinoin kiinni viimeiseen ohueen oljenkorteensa.
”Ihan varmasti saadaan tiukka vastus. Tämä kesä on näyttänyt, että soitellen sotaan ei kannata lähteä mitään porukkaa vastaan, muuten kyyti on kylmää. Kuopio on muutenkin aina ollut paikkana vaikea. Harvoin sieltä on ainakaan kolmen pisteen kanssa tultu ja voitotkin ovat olleet tiukassa, kun siellä on käyty. Hyvä kotijoukkue on vastassa ja hyvin pitää onnistua, että voitto Kuopiosta naarataan”, tietää Mika Ilkko.
PuPe – Manse PP pe 4.8. klo 18
Puijonlaakson pesäpallostadion, Kuopio
Kuopiosta kotiuduttuaan Keisarit huilaavat lauantaipäivän, mutta sunnuntaina pelataan taas. Silloin bussin keula osoittaa kohti Haminaa, jossa paikallinen Palloilijat on noussut tosissaan taistelemaan ykköspesiksen runkosarjan voitosta ja suorasta superpesisnoususta.
”Niin kovin tarkkaan en ole vähään aikaan seurannut, mutta ilmeisesti Haminan kotiuttajat ovat olleet viime aikoina hyvässä vireessä. Haminalla on hyvä ja ennen kaikkea tasainen porukka. Pelaavat järkevästi ja kaikin puolin muutenkin hyvin. Ovat pelanneet erittäin hyvän heinäkuun, kun ovat nyt taistelemassa siitä, voittavatko koko sarjan”, Ilpo juttelee.
Mansella on tietyllä tavalla jopa kuninkaantekijän asema, sillä runkosarjan päätöskierroksella ensi keskiviikkona Keisarit kohtaa Haminan kanssa sarjavoitosta taistelevan Siilinjärven Pesiksen. Se on kuitenkin varmaa, että Keisarit on juuri nyt se ykköspesiksen joukkue, jonka kärkiryhmätkin haluavat kaikkein vähiten kohdata.
”Meillä on tässä nyt yhdeksän voittoa putkeen, joten ei tässä kannata häviämäänkään enää lähteä. Sillä lailla olen luottavaisin mielin. Kun tilannemäärät vaan saadaan korkealle, niin varmasti meidän kotiuttajat lyö juoksuja siitäkin kentästä”, Keisarien kapteeni uskoo.
HP – Manse PP su 6.8. klo 17
Vallikenttä, Hamina