Manse PP hakee jatkoa kymmenen ottelun mittaiseksi venähtäneelle voittoputkelleen viikonloppuna, kun ykköspesisjoukkueelle avautuu tie pohjoiseen. Tien päässä odottaa Oulun Lippo perjantaina, ja lauantaina Keisarit pääsee ylittämään Lapin maakuntarajan, kun isännän roolin ottaa sarjanousija Simon Kiri.
Manse PP lähtee matkaan torstaina, yöpyy Kokkolassa ja jatkaa siitä Ouluun. Huippupelit jatkuvat: Lippo kuuluu sarjan kärkijoukkueisiin siinä missä Haminan Palloilijatkin, jonka Keisarit onnistui voittamaan kahdesti viime viikolla.
”Viime viikolla päästiin pelaamaan pari kovaa peliä ja saatiin niihin hyvä lataus. Sellainen samanlainen latinki pitää saada myös viikonlopun peleihin”, Manse PP:n kapteeni Mika Ilkko sanoo.
Oulun Lippo ei tule takuulla kotikentällään antamaan mitään ilmaiseksi, ja edessä on varmasti tiukka matsi toukokuiseen tapaan: ottelu Kaupissa venyi aina kotiutuskisaan, ennen kuin Keisarit poistui voittajana.
”Oulu on tasapainoinen joukkue. Siinä on ainekset, kuten hyvässä pesäpallojoukkueessa kuuluu ollakin: keulassa hyviä jalkoja ja siitä kun mennään eteenpäin, on hyviä, taitavia ja kovia lyöjiä. Se on hyvin roolitettu ryhmä. Siinä tulee meidän hyvin kestävälle ulkopelille hyvä haaste”, Ilkko arvioi.
Vuosimallin 2019 Oulun Lippoa ei voi mainita nostamatta esille yhtä nimeä. Lukkarina joukkueella häärii kaikkien tuntema Toni Kohonen, joka sitkeistä superpesishuhuista huolimatta on pysytellyt Raksilassa.
”Tietynlainen legenda on kyseessä, mutta ei se aiheuta sen kummempia väristyksiä. Pelimies ja vastustaja muiden joukossa kuitenkin”, Ilkko kuittaa.
Viime viikon Hamina-otteluissa Manse PP pääsi pelaamaan mukaville katsojamäärille ja hyvässä tunnelmassa sekä Tampereella että Kotkassa, kun molemmissa katsomossa istui noin puolitoista tuhatta silmäparia.
Oulussakin katsojia tulee varmasti riittämään – siitä pitää huolen paitsi ennakolta kiinnostava ottelu, myös se, että kyseessä on Oulussa järjestettävän D-ikäisten valtakunnallisen suurleirin virallinen leiriottelu. Lehtereillä tulee siis olemaan tuhatmäärin tulevaisuuden pesistähtiä ottamassa mallia Keisarien otteista.
”Oulussa on iso stadion ja se näyttää ontolta, jos yleisöä ei ole. Toivottavasti nyt on stadikka täynnä, niin on kiva pelata”, Mansen kapteeni näkee.
Sunnuntain vierailukohde Simo ei ole Mika ”Ilpo” Ilkolle aivan tuiki tuntematon: hän muistelee käyneensä aivan 2000-luvun alussa pelaamassa siellä suomensarjaa Sotkamon Jymyn paidassa.
”Kauheasti muistikuvia ei kyllä pelistä tai ottelutapahtumasta ole”, hän myöntää.
Simon Kiri saavutti tämän kauden ensimmäisen kolmen pisteen voiton edellisessä kotiottelussaan Ulvilaa vastaan. Nyt pohjoisen haastaja odottaa nälkäisenä sarjakärki Mansea vierailulle.
”Olen ymmärtänyt, että siellä on saatu aikaan pientä lappilaista pesisbuumia. Kiva mennä katsomaan ja näkemään, mitä se siellä on”, Ilkko maistelee.
Manse PP:n jäätävän vahva ulkopeli on noussut esille Aamulehteä myöten. Annetaan kipparin kertoa oma versionsa, miksi Keisarien räpylä kestää niin hyvin.
”Jasperi Luoma ja Leevi Lehto pelaavat tällä hetkellä aika hienosti kolmospuolen tukkoon. Hienosti nuoret pojat ja Conny (Kimmo Carlson) vähän kokeneempana pelaavat sitä ulkopeliä. Laadukkaita lyöntejä pitää olla, että meidän kenttään uppoaa.”
Manse PP:n tueksi pohjoiseen matkustaa myös kilometrejä pelkäämätön fanibussillinen. Etäkannattajille muistutettakoon, että nämäkin ottelut ovat Aamulehden tilaajien katsottavissa verkosta suorina lähetyksinä.
Kun kahden ottelun jälkeen lauantaina Manse hyppää paluumatkalle bussin pehmeille penkeille, millaiseen saaliiseen kapteeni Ilkko on tyytyväinen?
”Kaksi voittoa tyydyttää.”
Oulun Lippo – Manse PP pe 19.7. klo 18
Oulun DataCenter Stadion
Simon Kiri – Manse PP la 20.7. klo 16
Tuulivoima-Areena, Simo