Enää yksi ainokainen sarjapiste erottaa Manse PP:n suuresta unelmasta, noususta miesten superpesikseen. Se pinna riittää varmistamaan Keisareille ykköspesiksen runkosarjan voiton, mikä tuo paikan ensi kaudeksi ylimmälle tasolle.
Runkosarjassa on jäljellä vielä neljä peliä, mutta Manse haluaa tietysti käyttää hyväksi heti ensimmäisen ottelupallon sunnuntaina. Silloin Kauppiin saapuu vieraaksi Ylivieskan Kuula, ja voitolla Manse PP pääsisi juhlimaan himoittua superpesisnousua kotiyleisön edessä. Loput kolme matsia Keisarit tahkoo vieraskentillä.
Edessä on siis tilaisuus, jollaisesta jokainen urheilija unelmoi. Jos paloton ajolähtö on pesäpalloväen märkä päiväuni, sunnuntainen ottelu on sitä potenssiin kymmenen.
”Se, että pääsisi kauden viimeisessä kotiottelussa kruunaamaan paitsi tämän kauden myös oman pelaajauran nousemalla superpesikseen, olisi aivan mielettömän hieno juttu”, Manse PP:n Jarkko Paloniemi sanoo.
Palle on nykyjoukkueesta ainoa, joka oli mukana Keisarien edellisessä sarjanousussa syksyllä 2013. Tuolloin Manse nousi suomensarjasta ykköspesikseen. Manse PP on kolkutellut superpesiksen portteja nousukarsinnoissa jo vuosina 2015, 2016 ja 2018. Lähellä on oltu jo aiemminkin, mutta nyt ollaan lähempänä kuin koskaan.
”Kyllä jo torstain Ulvila-pelissä oli aistittavissa hyvällä tavalla panos ja kaiken työn konkretisoituminen siihen. Ei sillä tavalla, että tuijotellaan sarjataulukkoa mitä jos -tyyppisesti, vaan nimenomaan kun-tyyppisesti. Tiedetään missä mennään, mutta se pystytään kanavoimaan oikealla tavalla ja siitä tehdään pelissä vahvuus”, Paloniemi kertoo.
Ylivieskan Kuula kuuluu seurana ykköspesiksen tervaskantoihin. Se on ollut mukana tällä sarjatasolla yhteen putkeen jo vuodesta 2006 asti. Viime kausina Kuula on joutunut yhä tiukemmin taistelemaan säilymisestään ja samanlainen selviytymiskamppailu sillä on käynnissä myös nyt. Putoamiskarsinta uhkaa, ja sen vuoksi Kauppiin saapuukin sunnuntaina lisää pisteitä omalle tililleen janoava vierasjoukkue.
Manse PP:n Paloniemi näkee, että voittoputkessa porskuttaville Keisareille riittää sunnuntaina keskittyminen klassisesti omaan tekemiseen.
”Se on kiinni siitä, että meidän oma peli pysyy kasassa. Kun meillä on 19 voittoa, niin ei ne tule itsestään, siellä on takana paljon taitoa ja henkistä vahvuutta. Latauksen ja tunnetilan pitää olla oikeanlainen, mutta se ei saa mennä yli, vaikka on noinkin tärkeästä pelistä kysymys.”
Manse PP:n tilanne on tamperelaisen urheilukansan tiedossa, ja torstain Ulvila-ottelussakin kolkuteltiin mukavasti tuhannen katsojan rajaa. Se on selvää, että sunnuntaina väkeä virtaa Kauppiin vielä paljon, paljon enemmän.
Jarkko Paloniemikin on huomannut, että pesäpallopiirien ulkopuolisissakin tutuissa ottelu on herättänyt kovasti mielenkiintoa, ja Kauppiin on tulossa moni sellainenkin, jota ei ihan jokaisessa ottelussa ole nähty.
”Toivon, että tunnelmasta ei tule odottava vaan se on alusta asti yhtä karnevaalia”, Palle sanoo.
”Toivottavasti yleisö on mukana alusta loppuun asti. Varmasti kaikki haluavat tulla näkemään, että tulos kruunaisi nousun. Nousu on yhtä iso asia katsojille kuin joukkueellekin. Kaupin tunnelma ja ihmiset siellä takana ovat yksi syy, miksi itsekin olen pelannut näinkin pitkään.”
Niin, Palle on pelannut jo pitkään ja ehtinyt välissä lopettaakin. Viime syksynä hän kertoi, että todennäköisyys jatkolle on kaksi prosenttia, mutta niin vain lyöjäjokeri teki comebackin kesken tämä kauden.
Aiemmin tässä jutussa hän jo vihjasi, että ura on päättymässä. Nyt prosentit siihen ovat kuulemma jo hyvin lähellä sataa prosenttia. Hän kaipaa hymy huulissaan ”luonnollista poistumaa”.
”Kun seuraava vuosi syksystä syksyyn menee Englannissa, sitä seuraavan kauden startatessa oma ikä alkaa jo nelosella. Toivon kovin hartaasti, että sarjatasosta riippumatta silloin ei enää oma nimi ole sillä listalla, josta ruvetaan soittelemaan, ketkä pelaa”, Palle heittää.
Paloniemen työt vievät koko perheen vuodeksi Britteinsaarille. Sitä ennen olisi vietävä yksi joukkue superpesikseen.
Manse PP – Ylivieskan Kuula su 4.8. klo 16.00
Kaupin pesäpallostadion, Tampere