Paljon isompia panoksia ei varmaan ykköspesiksen runkosarjaottelussa voi olla kuin sunnuntaina Imatralla. Manse PP matkustaa Imatran Pallo-Veikkojen vieraaksi tilanteessa, jossa joukkueita erottaa sarjan kärjessä kolme pistettä ja otteluita on jäljellä kaksi – pyhäillan keskinäisen kohtaamisen jälkeen siis vain yksi.
Kun pesäpallo-ottelun voitosta jaetaan maksimissaan kolme pistettä, äkkinäinenkin osaa laskea, että sunnuntai-iltana Keisareilla on mahdollisuus kiivetä IPV:n kanssa tasapisteisiin sarjan piikkipaikalle. Imatran voittaessa taas joukkueiden ero repeäisi saavuttamattomaksi.
Ja siis mistä panoksista pelataan? Ykköspesiksen runkosarjan voitosta, josta on siis palkintona suora nousu superpesikseen.
Toki pakkaa sekoittaa vielä Siilinjärvikin, joka on nyt viisi pistettä Imatraa ja kaksi pistettä Mansea perässä, ja jolla on tätä kirjoittaessa jäljellä vielä kolme peliä – tosin sunnuntaihin mennessä pelimäärä tasoittuu, kun SiiPe kohtaa lauantaina Ylivieskan. Erilaisia matemaattisia kaavioita ja spekulaatioita ykköspesiksen nousun osalta voidaan siis rakentaa liki loputtomasti, mutta yhtä kaikki se on selvää, että sunnuntaina Imatran uudella Ukonniemen stadionilla starttaa iltakuudelta isoilla unelmilla ladattu pesispeli.
”IPV on sarjan kovin porukka. Imatralla on paljon panostettu siihen, että joukkue nousisi superpesikseen. Sinällään meillä on ihan kiva lähteä pelaamaan, että meillä ei ole paineita. Meitä oli veikattu ennen kautta sinne sijalle 6. Nyt meillä on playoff-paikka varmistettu, joten ollaan jo plussan puolella. Me pystytään tosi rennosti lähteä pelaamaan. Näkisin enemmänkin, että Imatralla on se paine”, Manse PP:n etenijäjokeri Riku Kauppinen muistuttaa.
Kauppinen nostaa Imatralta erityisesti esille laadukkaan kärjen ja kovat kotiuttajat. Lyöjäjokeri Lauri Rönkkö johtaa ykköspesiksen kotiutustilastoa ja hänet palkittiin heinäkuun sarjan parhaana pelaajana.
”Meidän pitää keskittyä siihen, että saadaan kärki kiinni. Kun tilastoja katsoo, niin heinäkuun aikana ei oikein mikään joukkue saanut IPV:n kärkeä kiinni. Jos me halutaan itse pärjätä ottelussa, siihen meidän pitää keskittyä. Otetaan Imatran kärki kiinni ja lisäksi parannetaan vähän omaa peliä, niin silloin on mahdollisuus voittaa”, Kauppinen näkee.
IPV siirtyi tälle kaudelle pelaamaan uudelle Ukonniemen stadionille. Kesäkuussa ennen Imatran kotiottelua järjestettiin kovatasoinen ampumahiihtokisa, jonka vetoavulla tuolloin Hamina-pelin yleisömäärä oli 2855. Heinäkuun lopulla puolestaan meni 3000 katsojan raja rikki nuorisoleirin yhteydessä pelatussa Siilinjärvi-ottelussa. Ukonniemi pursunnee yleisöstä myös tällä kertaa.
”Todella hienoa, että ykköspesiksessä saadaan tuollaisia katsojamääriä. Odotan, että sunnuntaina tulee katsojia tosi paljon ilman mitään tempauksiakin. Pettynyt olen, jos yleisöä ei ole pitkälle yli tuhat”, Kauppinen heittää.
”Nämä ovat niitä pelejä, joista jokaikisen pelaajan pitäisi nauttia. Jos et nauti tällaisista matseista, niin sitten olet aivan väärässä paikassa. Joskus joillakin paikkakunnilla kun ottelutapahtumaan liittyvät ulkopuoliset asiat on hoidettu vähän niin ja näin, joutuu piiskaamaan itseään, että on pelissä valmiina. Mutta kun tulee tällaisiin matseihin, ei tarvitse kyllä hetkeäkään hakea sitä fiilistä”, Kauppinen hersyttelee.
Se on uskottava viimeistään nyt. Sunnuntaina pelataan todellakin isojen panosten peli!
Imatra – Manse PP su 7.8. klo 18.00
Ukonniemen stadion, Imatra