Manse PP:n miesten ykköspesisavauksen menu on kuorrutettu HP-kastikkeella ja se tarjoillaan ympyrälautaselta. Lauantain menulle Kaupissa voi heittää pesismittarilla huoletta ainakin paria michelintähteä, sillä kiilaan juoksevat kauden ennakkorankingissa ykköseksi nostettu Manse PP ja kolmoseksi arvotettu Haminan Palloilijat. Tamperelaisyleisölle tarjoillaan siis heti sarjan alkajaisiksi todellinen huippuottelu.
Tälle kaudelle Keisareihin siirtynyt Saku Suurnäkki on esittänyt jo harjoituspeleissä vakuuttavia otteita, ja nyt edessä on ensimmäinen sarjaottelu Manse PP:n paidassa. Vastaan asettuu hänelle aivan erityinen vastustaja, onhan ”Lesti” pelannut Haminassa viisi edellistä kautta ja sitäkin ennen ison osan urastaan. Hänen kasvattajaseuransa Summan Ponnistus on niin ikään haminalainen seura.
”Onhan se hyvä, että Haminan saa alta pois heti, eikä tarvitse heinäkuulle asti odottaa ja jännittää sitä. Tämä on kuitenkin yksi vastustajista, joita odotti eniten tälle kesälle. Kun taustalla on yhteistä historiaa kaikkien kanssa, tietysti se vähän kutkuttelee”, Suurnäkki myöntää.
Sarjan alkamistakaan koppari ei pistä pahakseen. Vaikka alla on useamman harjoitusottelun rupeama, niin lisälatinki on taattu, kun peleissä aletaan jakaa jälleen pisteitä.
”Onhan näitä tässä odotettu. Ulkonakin on pelattu jo useampi harjoituspeli, ja koko ajan on ollut joukkueen suunta ylöspäin. Peli on kehittynyt hyvin. Vielä ei olla täysin valmiita, mutta ollaan niin valmiita kuin tässä kohtaa voi olla. Innolla odotan, että pääsee pelaamaan niin sanottuja tosipelejä.”
Ykköspesis on aiempina kausina osoittanut kiharuutensa, ja ristiinpelaaminen on tässä sarjassa muodostunut oikeaksi tavaramerkiksi. Oman mausteensa soppaan tuo kuitenkin se, että runkosarjan voittajalle on tarjolla suora menolippu superpesikseen. Sijoilta 2.-5. pääsee vielä yrittämään pääsarjaan ykköspesiksen välierien ja superpesiskarsinnan kautta. Kun kyseessä on Mansen tavoin terävintä kärkeä tavoitteleva seura, tietysti ottelut muita kärkipäähän povattuja joukkueita vastaan korostuvat.
”Niissähän sitten niitä eroja saa aikaiseksi, jos jättää vastustajan nollille ja itse ottaa kolme pistettä, siinä tulee nopeasti isompaakin kaulaa. Toisaalta kaikki jaksot ovat tärkeitä, ettei vastustajallekaan anneta puhtaita voittoja. Toisaalta täytyy muistaa, että varmasti tulee paljon puolin ja toisin myös ristiinpelaamista. Paljon on joukkueita, jotka ottavat jaksoja ja voittavatkin yllättäen pitkin kesää. Sarja on tasainen kuitenkin”, kokenut pelaaja muistuttaa.
Haminan Palloilijoiden pelinjohtajaksi on tälle kaudelle tullut Petri Pulliainen, jonka kanssa Kaupin kotiyleisö on viime vuosina muodostanut hyvän symbioosin – onhan Pulliaisen luotsaama joukkue ollut kahtena edellissyksynä pelaamassa pudotuspelejä Keisareita vastaan, ja molemmilla kerralla vieläpä häviävänä osapuolena. Vuonna 2015 Pulliainen oli mukana Imatran viuhkassa, viime syksynä puolestaan Puijon Pesiksen. Nyt kokenut pelinjohtaja on jälleen yhden kovan ykköspesisjoukkueen ruorissa, kun hän on vaihtanut HP:n peräsimeen.
”Sarjan avauspeli tuo varmaan oman mausteensa siihen. Vaikka on pesistä pelattu monta vuotta, niin aina kauden avaus tuo oman jännitteensä peliin. Se kumpi kestää paineet paremmin, todennäköisesti voittaa pelin”, Pulliainen pohdiskelee.
”Mikäs on sen parempi kuin aloittaa kausi heti suosikki numero ykköstä vastaan. Varmasti se kerää Mansellekin omat paineensa ja odotuksensa. Jos joskus sen joukkueen kohtaa, niin mielellään jo nyt heti kauden avauksessa Mansen kotikentällä, jossa on aina fanaattinen kotiyleisö”, HP:n luotsi jatkaa.
Pulliaisen mukaan ympyräkaupungin ykköspesisylpeyden valmistautuminen kauteen on edennyt suunnitelmien mukaan.
”Hallissa pelattiin jo paljon pelejä. Ulkona jouduttiin yksi treenipeli perumaan, mutta saatiin korvaavaksi vielä harjoituspeli Imatraa vastaan, jossa meillä oli sama kokoonpano kuin jolla päästään avaamaan kausi Tampereella. Ihan aikataulussa ollaan.”
Lauantaina Kaupissa nähdään, kumman ykköspesiksen huippujoukkueen kone on viritetty parempaan iskuun tässä kohtaa.
Manse PP – HP la 13.5. klo 16
Kaupin pesäpallostadion, Tampere