Miesten ykköspesis alkaa Tampereella lauantaina. Manse PP saa sarja-avauksessa Kauppiin vieraakseen Pöytyän Urheilijat.
Kyseessä on Eetu Karhulahden muisto-ottelu. Talvella menehtynyt ”Edi” on Manse PP:n entinen pelaaja ja valmentaja.
Paikalle on kutsuttu vanhempineen Icehearts-joukkue, jossa Eetu Karhulahti toimi kasvattajana. Kaupin stadionin alueella on ottelun aikana lipaskeräys, jonka tuotto menee lyhentämättömänä Iceheartsin toimintaan Tampereella, joten tätä varten mukaan kannattaa varata käteistä.
Paikalle on syytä tulla ajoissa, sillä muisto-otteluun liittyvät tapahtumat Kaupin stadionilla alkavat jo kello 15.50. Varsinainen peli vihelletään käyntiin tasan neljältä.
Joukkueiden odotukset korkealla
Manse PP:n riveihin talvella liittynyt Ville Hotakainen valmistautuu vasta uransa toiseen ykköspesisotteluun – millä mielellä?
”Ainakin jännittää, ja kovasti odotan myös. Uusi sarja ja täysin uudet kujeet. Kyseessä myös iso ottelu, sarja-avaus ja Eetun muisto-ottelu, ja lisäksi nämä minun Icehearts-pojat ovat tulossa katsomaan. Keli on varmaan hyvä ja muutenkin paljon yleisöä, kun yhteisö täällä on aika tiivis. Olisi mukava pelata hyvä peli heti alkuun”, Karhulahden työtä Icehearts-kasvattajana jatkava Hotakainen sanoo.
Tässä kohtaa täsmennettäköön, että ohuesta yhden ottelun ykköspesiskokemuksesta kyseessä ei ole mikään eilisen teeren poika: Hotakainen on pelannut urallaan superpesiksessä 255 ottelua – viimeksi viime kesänä Seinäjoella, josta hän siirtyi Manseen.
Lauantain vastustaja Pöytyän Urheilijat on joukkue, joka viime syksyn pudotuspeleissä päätti Keisarien kauden. Piskuinen PöU sinnitteli siis superpesiskarsintoihin asti, jossa tie nousi kuitenkin pystyyn Oulua vastaan. Vaikka Hotakainen ei viime syksynä vielä Keisarien mukana ollutkaan, Pöytyä on hänen mieleensäkin jo vähän tarttunut.
”Sen verran hoksalla olen minäkin ollut, että Pöytyää vastaan on ollut jonkin verran haastavia pelejä. Muuten joukkueet ovat minulle aika tuntemattomia. Aika paljon pitää tehdä taustatyötä vielä tämänkin viikon aikana, millaisia jätkiä sieltä on vastaan tulossa. Hirveästi en tässä vaiheessa osaa vielä sanoa Pöytyästä, talven harjoituspelistä heitä vastaan on jo aikaa, enkä tainnut itse siinä edes pelata”, Hotakainen jutustelee.
Tärkeintä sarja-avauksessa on kuitenkin Keisarien oma pelaaminen.
”Enemmän se on lauantaina kiinni siitä, miten hyvin me ollaan siellä kentällä pelissä sisällä ja pystytään suorittamaan omia, hyviä juttuja. Veikkaan, että silloin vastustajalla ei ole niin merkitystä pelin lopputuloksen kannalta.”
Pesäpalloilijat ovat keväisin kuin laitumelle pääsevät varsat, kun pitkän ja pimeän talven harjoituskauden jälkeen kentät ovat sulaneet ja sarjapisteitä aletaan taas jakamaan. Eikä Hotakainenkaan tee tässä kohtaa poikkeusta.
”Tosi kauan on jo odottanut, että kelit lämpenee ja pääsee pelaamaan. Tämä viimeinen viikko on vielä sitä, että pelipukua ja kypäriä sovitellaan, niin odotus siitä kasvaa vain.”
Pöytyän Urheilijoiden pelinjohtajana aloittanut Markus Wirzenius ei ollut PöU:n viuhkan varressa vielä viime syksynä, mutta hänkin tietää, millaiseen asetelmaan on lauantaina joukkueensa johdattamassa.
”Ihan selkeästi jo hallissa oli havaittavissa, että seurojen välillä on kipinää ja hyvää taistelumeininkiä. Varmasti se nyt vielä korostuu, kun päästään tosipeleihin. Vaikka en itse viime kaudella ollut mukana, sen kyllä huomasi heti kopissa ja kentällä, että viime syksyn jännite oli vielä olemassa”, Wirzenius kertoo.
Hän odottaa sarja-avauksesta hienoa ottelutapahtumaa.
”Pelkästään jo tunnelma näyttelee isoa roolia. Tutut kilpakumppanit vastakkain sarja-avauksessa, joten asetelma jo itsessään tekee pelistä sellaisen henkisen taistelun. Varmasti paljon on kiinni siitä, kumpi kestää painetta paremmin”, Pöytyän pelinjohtaja aprikoi.
Wirzenius on luottavainen oman joukkueensa iskukykyyn, sillä kenraaliharjoitus Ulvilaa vastaan oli heille harjoitusottelukauden paras ottelu. Pelaajat ovat myös terveinä. Silti hän heittää painekattilaa kotijoukkueen suuntaan.
”Mansella on varmasti halu näyttää omalle kotiyleisölleen heti ensimmäisestä pelistä lähtien. Me päästään siinä mielessä ehkä vähän helpommassa asemassa haastajan roolissa kimppuun. Toki Kauppi on vierasjoukkueelle ikävä paikka, koska siellä on aivan huipputunnelma ja kotiyleisö hienosti Mansen takana, mikä luo oman aspektinsa siihen.”
Tamperelaisten kehuminen käy Wirzeniukselta sikäli luonnostaan, että hän itsekin asuu nykyisin kaupungissa.
”Lauantaina on minulla kauden lyhyin pelimatka”, Wirzenius naurahtaa.