Superpesiksen karsintasarja pyörähtää käyntiin viikonloppuna, kun Manse PP aloittaa ison unelman jahtaamisen Raahea vastaan. Samaan aikaan toisessa otteluparissa myös Siilinjärvi ja Kempele käyvät omaa vääntöään paikasta pääsarjassa.
Keisarien osalta homma polkaistaan käyntiin lauantaina Pattijoen Rännärillä ja sunnuntaina joukkueet kohtaavat Kaupissa. Molempina päivinä ottelu alkaa kello 16.00.
Heti alkuun pieni selvennys lukijoille. Jutussa varmaan viljellään sopivasti sekaisin sekä Raahea että Pattijokea, mutta älkää hämääntykö: kyse on yhdestä ja ainoasta joukkueesta. Pesäpallokartalla on totuttu näkemään pitkään Pattijoki, joka sulautui osaksi Raahea kuntaliitoksessa 13 vuotta sitten. Näitä nimiä tässäkin jutussa sitten sotketaan iloisesti, mutta älkää antako sen häiritä.
Manse PP nappasi paikan superpesiskarsintaan, kun se voitti ykköspesiksen välieräsarjassa Kuopion voitoin 3-1. Keisarien vire on hyvä, sillä kolme viimeistä peliä päättyivät Mansen voittoon. Etenkin kahdessa viimeisimmässä kohtaamisessa tamperelaiset hallitsivat tapahtumia selvästi. Paikka superpesiskarsintaan on siis ansaittu.
”Välieräsarja oli tosi nousujohteinen. Ensimmäisessä ottelussa oltiin alakynnessä, mutta pikkuhiljaa noustiin. Toinen oli aika tasainen ja sitten kolmas ja neljäs tuntui, että mentiin kyllä ohi. Pelattiin hyvät matsit siihen. Siinä mielessä on tosi hyvä lähteä pelaamaan, että on hyvät ottelut alla ja peli on parantunut loppukautta kohti. Nyt vaaditaan niitä parhaita pelejä kyllä”, Keisarien pelinjohtaja Mika Kulmala sanoo.
”Raahe on kova joukkue, mutta sellainen, joka voidaan omalla hyvällä pelillä kyllä voittaa. Ei se mikään ylivoimainen ole. Kuitenkin superpesiksen joukkue, joka jäi vain neljä pistettä pudotuspelirajasta, niin kertoohan se, että hyvä porukka on kyseessä”, jatkaa ”Kume”.
Viime syksynä Kaupissa päästiin myös todistamaan superpesiskarsintaa. Tuolloin Manse PP ahdisti Kankaanpään tiukoille, mutta taipui lopulta otteluvoitoin 1-3. Nyt Keisarit on taas samassa tilanteessa, vuotta kokeneempana valmiina haastamaan superpesisjoukkueen. Onko noista otteluista ammennettavissa jotain oppia tähän vuoteen?
”Ei siitä ainakaan haittaa ole. Varmasti tässä sarjassa on hyötyä, että kovia pelejä on pelattu. Tempo tulee olemaan ihan erilainen kuin ykköspesiksen peleissä. Siellä lautasen ääressä on kuitenkin todella kova lukkari (Topi Kosonen) vastassa. Sen tietää, että hän käyttää häikäilemättä hyväkseen, jos nukutaan yhtään kaarella. Tempo tulee muuttumaan. Viime vuonna oli sama juttu, että hyvä lukkari oli silloin Kankaanpäälläkin vastassa. Hyviä oppeja ne ovat ja näitä kokemuksia tarvitaan, että mennään eteenpäin”, Kulmala arvioi.
Raahen riveissä kirkkaimpana tähtenä loistaa lukkari Kosonen, joka on pelipaikallaan yhä yksi koko valtakunnan parhaita. Jussi Kemilä on toinen kokenut ja takuuvarma nimi, joka kannattaa painaa PattU:sta mieleen. Heistä kumpikin oli voittamassa Raahen riveissä myös Suomen mestaruutta 2008. Kultajoukkueeseen kuului myös PattU:n nykyinen pelinjohtaja Jari Törmänen.
Manse PP valmistautuu lauantain otteluun hyvin, sillä se matkustaa kohti pohjoista jo perjantaina ja yöpyy Kokkolassa. Tällä taataan, että matkaväsymys on minimissään.
”Tästä on se etu, ettei tarvitse ihan viittä ja puolta tuntia istua bussissa ennen ottelua.”
Pattijoen Urheilijoiden leirissä tämä kausi on ollut luonnollisesti pettymys, sillä runkosarjan 12. sija ei ollut sitä, mitä teräskaupungin joukkue lähti hakemaan. Edessä ovat nyt sitten karsintaottelut.
”Pleijaripaikka oli meillä omissa käsissä, mutta se meni ohi viime metreillä. Eivät nämä karsinnat tietenkään mitään mukavia pelejä ole, mutta kyllä minä luottavaisin mielin olen joukkueeseen. Me on harjoiteltu hyvin ja peli on kuitenkin ollut kesällä hyvin uomissaan. Pieniin virheisiin on sitten ratkennut se, että pelataan nyt näitä karsintoja”, Raahen pelinjohtaja Jari Törmänen kertoo.
Karsintavastustajan ratkettua videot ovat pyörineet Pohjois-Pohjanmaalla tiuhaan. Niiden myötä PattU:n viuhkamiehelle on muodostunut ainakin jonkinlainen käsitys Manse PP:stä.
”Tiedetään Mansen sisäpelin vaarallisuus ja ulkona kuitenkaan eivät ole antaneet paljon juoksuja, joten tiukkoja pelejä varmaan tulee olemaan. Mansen keula on hyvä ja siinä on muutamia hyviä lyöjiä: Ilkko, Paloniemi, Malinen nyt ainakin. Tilannemäärä pitää pystyä pitämään alhaalla, että pojat eivät pääse purkamaan palottomia ajoja. Maltilla pitää pelata koko ajan”, Törmänen arvioi.
Vaikka karsintasarjan alla monen lajiasiantuntijan papereissa superpesisjoukkue on varmasti selvä ennakkosuosikki, PattU ymmärtää pitää paidan ylimmät napit kiinni. Mihinkään aliarviointiin tai löysäilyyn ei ole varaa.
”Missään nimessä emme odota tästä mitään paraatimarssia. Vastustaja on hyvä ja pitää olla tosi tarkkana, että eivät pääse yllättämään. Juoksut pitää itse lyödä ja vaihdot itse tehdä, eikä yhtään kärkilyöntiä, juoksua tai paloa ole vielä taululla. Asetelma on siihen nähden kuin normaaliin playoff-sarjaan. Vain voitot ratkaisee, ja siinä on pitkä matka saada kolme voittoa”, Törmänen muistuttaa.
”Varmaan molemmilla joukkueilla ensimmäisissä peleissä kuitenkin yllätyksiä voi tulla, vaikka kumpikin tekee varmasti kovasti taustatyötä. Ei olla pelattu vastakkain ollenkaan ja pelaajat on kuitenkin sillä lailla outoja, toki siellä on muutamia tuttuja, jotka ovat pelanneet meitä vastaan superia. Keskinäistä kokemusta ei ole live-tilanteesta.”
Raahen tilanne ennen karsintaa on ollut sikäli erikoinen, että alla on kahden ja puolen viikon ottelutauko superpesiksen runkosarjan päättymisen jälkeen. Vastaavasti Manse PP:n välieräsarja Kuopiota vastaan päättyi viime sunnuntaina.
”Harvemmin tulee näin pitkää taukoa tällä tavalla kesken kauden. Nyt edessä on kuitenkin tärkeimmät pelit. Kovasti ollaan treenattu ja fysiikkaan on satsattu lajin ohella. Ne vähät vaivat, jotka ovat olleet, on saatu parsittua ukoilta kuntoon. Yritettiin harkkapelikin saada aikaiseksi, mutta se ei onnistunut. Pelinomaisia harjoituksia on sitten tehty paljon ominpäin. Toivottavasti ollaan niiden myötä valmiita heti, kun pallo lauantaina tulee peliin”, Törmänen kertoo.
Karsinnat ovat tietyllä tapaa aina peleistä raaimpia, mutta ne takaavat myös paljon tunnetta ja nähtävää yleisölle. Lähipäivät näyttävät, kumpi on viikonlopun otteluissa lopulta rautaisempaa tekoa, metalliteollisuuskaupungin ylpeys Manse PP vai terästehtaastaan tunnettu Raahe?
Raahe – Manse PP la 27.8. klo 16.00
Rännärin pesäpallostadion, Pattijoki
Manse PP – Raahe su 28.8. klo 16.00
Kaupin pesäpallostadion, Tampere