Manse PP:llä on edessään tällä viikolla ykköspesiksen runkosarjan viimeiset kotiottelut, joista ensimmäisessä vastaan tulee torstaina Ulvilan Pesä-Veikot.
Manse PP on voittanut ykköspesiksessä putkeen nyt 13 ottelua, joista neljä viimeisintä ovat olleet täysiä kolmen pisteen potteja. Kun lähimmät haastajat ovat viime otteluissa kompastelleet, Keisareilla on edessään tilanne, että viisi pistettä jäljellä olevista viidestä ottelusta riittää runkosarjan voiton ja superpesisnousun varmistamiseen.
Pisteet eivät kuitenkaan tipu taivaasta, vaan kentällä juoksut on lyötävä ja vastustajista palot tehtävä. Siksi eteenpäin ei voi katsoa, vaan keskittymisen on pysyttävä tiukasti vain läsnäolevassa hetkessä.
”Sitä kautta sitten tulee, mitä tulee. Ei sitä kokonaistilannetta ihan hirveästi tule mietittyä”, Manse PP:n Leevi Lehto kertoo.
Torstain vastustaja Ulvilan Pesä-Veikot on tällä hetkellä sarjassa sijalla 5, vauhdilla matkaamassa kohti ykköspesiksen pudotuspelejä. UP-V aloitti kauden vahvasti, mutta heinäkuussa kone on hieman yskinyt: kuukauden kuudesta ottelusta tuloksena oli vain kaksi voittoa ja viisi pistettä. Kauden ensimmäisessä keskinäisessä kohtaamisessa kesäkuun lopulla Keisarit haki Ulvilasta täydet pisteet.
”Ulvila on aika kovalyöntinen ja siellä on vaarallisia sisäpelaajia. Ulkopelissä meidän täytyy muistaa, että kun ei anneta vastustajalle läpilyöntejä, niin ollaan itse vahvoilla”, Lehto arvioi.
”Lokkilaumaksi” kutsutun Ulvilan kovalyöntisyyden ilmentymä on jokeri Petri Kulmala, joka johtaa koko sarjan kotiuttajatilastoa 59 juoksulla. Kulmala kantaakin leveillä hartioillaan ison kotiutusvastuun, sillä seuraavana ulvilalaisena tilastossa oleva Jesse Jokela on lyönyt ”vain” 15 juoksua.
Vaihtajaosastolla UP-V:n täsmäase on superpesiksestä täksi kaudeksi siirtynyt kova pomputtaja Henri Pulkkinen, joka kolkuttelee koko sarjan kärkilyöntitilaston kärkipaikalla Mansen Roope Reinikan piikkarien kantapäitä. ”Robbanilla” on kärkkäreitä koossa nyt 124, Pulkkisella 123 – kummalla niitä on enemmän torstain jälkeen? Näyttää vahvasti siltä, että ykköspesiksen tämän kauden kärkkärikuningas on jompikumpi näistä herroista.
Pesäpalloilijan otteluun valmistautuminen sisältää paljon muutakin kuin kentällä tehtävät alkuverryttelyt. Mitä omista rutiineistaan kertoo Leevi Lehto?
”Se alkaa itselläni välillä aikaisemmin ja välillä myöhemmin, mutta siinä tulee mietittyä aina vastustajaa yleisesti ja sellaisia lyöjiä ja heidän lyöntejään, jotka täytyy muistaa. Sitten miettii muutamaa omaa ratkaisua sisäpelissä. Enemmän sitä tulee kuitenkin mietittyä ulkopelin kautta: varsinkin vastustajan päävaihtajat ja pääkotiuttajat ovat sellaisia, joita käy läpi ja ottaa pari tärkeintä asiaa mieleen, joita ei sitten unohda pelissäkään.”
Leevi on nuoresta iästään (20 vuotta) huolimatta vakiinnuttanut paikkansa tärkeänä pelaajana Keisarien linjassa ja esittänyt miehekkäitä otteita läpi kesän. Mikä on Manse PP:n tämän kauden sekä Leevin itsensä vahvan vireen salaisuus?
”Pitkä talvi tehtiin hyvin töitä yhdessä. Voitot ruokkivat itseluottamusta ja kun omaan tekemiseen on hyvä luotto koko ajan, niin siinäpä ne syyt siihen, että peli kulkee. Kun pelit ovat menneet hyvin, niin itsekin on päässyt hyvään flow-tilaan, eikä tarvitse miettiä liikaa asioita. Sillä näyttää onnistuvan”, riihimäkeläiskasvatti summaa.
Edessä on runkosarjan kaksi viimeistä kotiottelua ja Keisarien hyvien otteiden myötä sekä panosten kasvaessa myös yleisö on löytänyt aina vain paremmin tiensä Kauppiin. Odotettavissa on, että myös torstaina valveutunutta urheilukansaa löytyy viljalti Tampereen pesäpallostadionin lehtereiltä.
”Kyllähän runsas kotiyleisö antaa intoa ja kun on äänekästä menoa, pääsee itsekin paremmin peliin mukaan. Siitä on hyötyä ainakin itselleni ja uskon, että muillekin”, Leevi Lehto sanoo.
Hän antaa myös katsojille ilmaisen vinkin.
”Meidän kakkoskopparia Sampoa (Lähdesmäki) kannattaa seurata. Hän on varmasti tämän sarjan paras kakkoskoppari ja pelaa takakentällä isoa tonttia, hakee palloa jatkeelta ja tulee hyvin vastaan. Hän pelaa hienoa peliä, jota kannattaa seurata.”
Leevi kuuluu Lehdon pesissukuun, jossa kansallispeli on verissä monessa polvessa. Enää pesäpallo ei kuulemma tule uniin ainakaan siinä määrin kuin joskus aiemmin, eikä hän muista nähneensä pesikseen liittyviä painajaisiakaan, mutta laji on kulkenut tiiviisti mukana. Olisiko Leevin tavoitteena joskus olla se suvun ykköskukko, mitä pesikseen tulee?
”Olisihan se hienoa, mutta siihen on vielä vähän matkaa.”
Sillä matkalla Leevi Lehto on jo hyvässä vauhdissa. Reissun seuraava steppi on edessä torstaina Kaupissa.
Manse PP – Ulvilan Pesä-Veikot to 1.8. klo 18.00
Kaupin pesäpallostadion, Tampere