Manse PP:n superpesisnousu on ollut sinetöity jo reilun viikon ajan, mutta joukkueella ovat pysyneet vielä työhaalarit niskassa, kun sarjaohjelmassa on ollut otteluita jäljellä. Viime viikonlopun Sotkamo- ja Kuopio-ottelut Keisarit hoiti voitokkaasti vieraskentillä, ja keskiviikkona on sitten vihoviimeisen voitelun vuoro, kun Manse PP matkustaa Pöytyälle runkosarjan – ja oman kautensa – päätöspeliin.
Paitsi että Pöytyän Kumilan kyläyhteisön tunnelmallisella pesäpallokentällä heitetään jäähyväiset Manse PP:n taipaleelle ykköspesiksessä, samalla päättyy myös kahden merkittävän pesäpalloilijan pelaajaura.
”Kyllä ura keskiviikon jälkeen on siinä. Viime syksynä sopimusta miettiessäni sanoin, että minun osaltani matka tässä seurassa on sen verran kesken, että superpesiksen paikka on saavutettava. Se on nyt saavutettu ja se riittää minun kohdallani siihen, että antaa nuorempien jatkaa tästä”, sanoo Mika Ilkko.
Hän on Keisarien monivuotinen kapteeni, urallaan pitkälle neljättäsataa ykköspesisottelua tahkonnut ja myös superpesistä Seinäjoella ja Kankaanpäässä pelannut. Karriääri on ollut pitkä ja ansiokas, mutta silti sen kliimaksi on tuore.
”Kyllä se kohokohta oli, kun Ylivieskaa vastaan homma ratkesi. Tämä on ollut pitkä projekti Mansessa, paljon on tehty töitä ja nyt saatiin palkinto siitä hommasta”, Ilpo sanoo.
Jarkko Paloniemen lopettamispäätöksestä on kerrottu jo aiemmin Ylivieska-ottelun ennakossa.
Paloniemen työt vievät hänet perheineen vuodeksi ulkomaille ja sitä seuraavan kauden alkaessa Paloniemen ikä alkaa nelosella. Pesäpalloa seuraavathan toki tietävät, ettei se ole pelimiehelle vielä ikä eikä mikään, mutta Palle linjaa omalta kohdaltaan toisin.
”Toivon kovin hartaasti, että sarjatasosta riippumatta silloin ei enää oma nimi ole sillä listalla, josta ruvetaan soittelemaan, ketkä pelaa”, Palle tuumaili Ylivieska-pelin ennakkojutussa.
Kaudesta 2015 alkaen Manse PP:tä edustanut Mika Ilkko kertoo, että vuodet Keisarien paidassa ovat olleet ikimuistoisia.
”Se on helpottanut, että on saanut asua ja treenata samalla paikkakunnalla hyvissä olosuhteissa. Aiemmin on joutunut olemaan aika paljon reissumiehen hommissa, mikä tuo aina omanlaiset haasteensa. Hienoja joukkueita on ollut matkan varrella, niin sanottuja kusipäitä ei ole porukoihin mahtunut. Kivaa on ollut pelata hyvissä joukkueissa ja hyvässä seurassa”, hän tuumii.
”Yleisökin on ollut hienosti mukana kaikkina aikoina, jotka on saanut Mansessa pelata. Paljon hienoja ja hyviä muistoja jää keinustuoliin muisteltavaksi.”
Ennen pesiseläkeläisyyttä on kuitenkin edessä vielä kerran kypärän kerran kiristäminen tosimielellä. Mika Ilkko myöntää, että superpesisnousun varmistumisen jälkeiset pelit ovat olleet tavallaan hassuja, eikä vastaavaa ole tullut uralla vielä vastaan, kun iso tavoite on saavutettu jo ennen runkosarjan loppua.
Hän myöntääkin, että Ylivieska-ottelun jälkeisissä peleissä henkisiä renkaita ei välttämättä ole saatu pumpattua aivan täyteen. Siitäkin huolimatta voittoja on tullut ja se on ainoa tavoite myös Pöytyällä.
”Olisihan se komeaa jäädä historiankirjoihin voittamalla kaikki vieraspelit sarjassa.”
Aiemmin tähän ovat pystyneet ykköspesiksessä vain Sotkamo 1988, Kouvola 2004 ja Ulvila 2009.
Kotijoukkue Pöytyän Urheilijoilla on vielä iso panos pelissä. Se tarvitsisi pisteitä karatakseen lopullisesti putoamiskarsintapeikolta. Pöytyällä on vielä pieni riski tuskaisiin karsintoihin joutumisesta, jos päätöskierroksen tulokset ovat sen kannalta epäsuotuisat.
Keskiviikkona Pöytyälle saadaan pystyyn kunnon pesisjuhla, kun sinne lähtee Tampereelta kaksi fanibussia kuljettaen paikalle Manse PP:n seuraihmisiä, kannattajia ja yhteistyökumppaneita.
Jos et pääse paikanpäälle Pöytyälle, ottelu on katsottavissa suorana lähetyksenä Aamulehden verkkosivujen kautta Aamulehden tilaajille.
”Pelataan ensin ja sitten juhlistetaan mitä on saatu aikaiseksi. Loppuviikko pidetään kinkeriä joukkueen kanssa ja saadaan juhlistaa hienoa saavutusta. Mietitään sitten vaikka ensi viikolla, mitä ruvetaan tekemään isona”, Ilkko myhäilee.
Pöytyän Urheilijat – Manse PP ke 14.8. klo 17.30
Kymppi-Katto Areena, Pöytyä
Juttua täydennetty 13.8. klo 13.50: Lisätty tappiottomien vieraspelien joukkueeksi myös Kouvola. Pahoittelut unohduksesta, suutari pysyköön Lestissään!